我国天文教育专家赵之珩介绍说，每年公历12月22日左右为冬至，此时太阳黄经270度，太阳几乎直射南回归线，太阳的辐射量和日照时数到达最低点，北半球白昼最短、夜晚最长，所以冬至在我国历代也称为“日短”“日短至”。
过了冬至，白天就会一天天变长。《素问·脉要精微论》说：“冬至四十五日，阳气微上，阴气微下。”意思是说，从这一天以后到立春的45天，阳气渐升，阴气渐降，白昼渐渐变长，夜晚渐渐变短。
天文专家表示，冬至过后，我国各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九、热在三伏”的说法。据气象资料统计，每年的冬至前后都有强大的冷空气和寒流南下，造成骤然降温，并伴有大风、雨雪、冰冻等恶劣气候。